觀世音菩薩，又作觀音菩薩、觀自在菩薩，是從梵語的 Avalokitesvara 發展而來，漢語音譯「啊那婆婁吉低輸」、「阿縛盧極低濕伐羅」等，在佛教中說祂是西方極樂世界現在的教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱「西方三聖」。同時也是四大菩薩之一。觀世音菩薩過去已成佛，佛號正法明如來。《無量壽經》記載大勢至菩薩與觀世音菩薩同為阿彌陀佛西方極樂淨土的候補佛；未來阿彌陀佛涅槃後，將補處成佛，佛號普光功德山王如來。
　

觀世音菩薩是東亞與西藏民間普遍敬仰崇拜的菩薩，在各種佛教圖像或造像中觀世音菩薩的像也最為常見，而且種類繁多，變化極大，佛教的經典上說觀世音菩薩的悲心廣大，世間眾生遭遇災難不祥，若一心稱念觀世音菩薩名號，菩薩觀照無遺，即時尋聲赴感，使之離苦得樂，故又稱大慈大悲觀世音菩薩，為佛教中最廣為人知的大菩薩，又有「家家阿彌陀，戶戶觀世音」的美譽，道教與一貫道亦十分尊敬觀音菩薩，在道教中稱為「觀音大士」、「慈航真人」，在一貫道中稱為「南海古佛」，可見其在民間信仰的鼎盛。

名號由來

從字面解釋就是「觀察世間音聲」的菩薩，出自《妙法蓮華經》其中一品《觀世音菩薩普門品》：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」又說：「若有眾生，多於淫慾，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。若多瞋恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離瞋。若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。」　

另一重意思則出自《首楞嚴經》。觀世音菩薩是從聽聲音著手修行，而證得耳根圓通，修成正果。

「啊那婆婁吉低輸」、「阿縛盧極低濕伐羅」等音譯多見於初期翻譯的佛經，南北朝姚秦鳩摩羅什譯師則意譯之為「觀世音菩薩」。而依照唐代玄奘法師的翻譯，則為「觀自在菩薩」，見於《般若波羅蜜多心經》。因為唐太宗李世民的名字當中有個「世」字，為了避諱，後世也常將「觀世音菩薩」稱為「觀音菩薩」。