清代以前，姜太公、註生娘娘、天官賜福神是民間三大主祀神，財、子、壽是人們的共同願望，所以註生娘娘的地位是崇高的。
註生娘娘，神權主生育，還自商湯時代，中國即有高禖之祀。禖，傳孕生子是也。前人以為元鳥之來，從天而降，所以祈註生之神，必在郊野舉行。有以為註生娘娘是一無形的造化神明。
習俗以春分日祀祭註生娘娘，婦女們攜帶牲醴、香果，上廟祀拜。求子的，首先拜註生娘娘，再拜鳥母，如欲生個商人或農人，即依願望向所指鳥母祈拜，因幼兒多雜病、癩頭，在拜註生娘娘後，即向痘娘、疹娘，或向花公(李賜叔)、花媽(祝三娘)祈拜，求在地府中，為幼兒元神花改栽，或除蜘蛛蟲，以使幼兒痊癒。若是幼兒好動難馴，那麼拜註生娘娘後，再拜大聖爺，以求孩兒馴良可愛。
註生娘娘是專管人間生兒育女之事的女神，其信仰普及我國各地，本省民間俗稱「註生媽」。「註生螞」主司授子、安產、護兒等神職，遂成為久婚不孕、安胎待產的婦女，所虔誠奉祀的對象。
註生娘娘在台灣的信奉極廣，常被誤為和臨水夫人同一人，顯因與兩者皆主管婦女生育之事有關。臨水夫人以保佑婦人順利生產為主，註生娘娘掌生男育女之事。
註生娘娘，俗稱「註生媽」，又作「註生娘娘」，在中國有些地區稱之為「送子娘娘」，是閩南、台灣一帶最受尊奉的生育之神，主管婦女的懷孕、生產，是許多不孕婦女或懷孕婦女的信仰寄託。註生娘娘的造像，多是左手執簿本，右手持筆，象徵其記錄家家戶戶子嗣之事。
封神演義中，生產、保育神共有三位，是「龜靈聖母」的三名高徒—「雲霄」、「碧霄」、「瓊霄」三位女仙，因其曾以產盆練就「混元金斗」法寶，因此陣亡之後，被姜子牙封為「感應隨世仙姑正神」，掌管人世間生產之事。
封神演義第九十九回：清福神用旛引雲霄等至臺下，跪聽宣讀敕命。子牙曰：「今奉太上元始敕命：爾雲霄等，潛修仙島，雖勤日夜之功；得道天皇，未登大羅彼岸。況狂逞於兄言，借金剪殘害生靈，且憤怒於冥數，擺「黃河」擒拿正士，致歷代之門徒，劫遭金鬥，削三花之元氣，後轉凡胎，業更造乎多端，無心悔乎彰報。姑從惠典，賜爾榮封。特敕封爾執掌混元金鬥，專擅先後之天，凡一應仙、凡、人、聖、諸侯、天子、貴、賤、賢、愚，落地先從金鬥轉劫，不得越此，為感應隨世仙姑正神之位。爾當念此鸞封，克勤爾職！雲霄娘娘、瓊霄娘娘、碧霄娘娘（以上三姑，正是坑三姑娘之神。「混元金斗」即人間之淨桶。凡人之生育，俱從此化生也。）」
註生娘娘之附祀神為「婆姐」，亦作「婆祖」，傳說其鳥首人身，也稱「鳥母」，有十二位到三十六位之多，輔佐註生娘娘保佑婦女護產安胎。另有些地方也會配祀「花公」、「花婆」，「花公」、「花婆」此二神，保護「象徵子嗣的紅、白花」，故也是兒童的保護神。「婆姐」、「花公」、「花婆」這些神祇，也常是臨水夫人、七娘媽（織女）等婦幼保護神的輔佐者。
封神傳載：註生娘娘是「龜靈聖母」之女子雲宵與碧宵、瓊宵、共掌「混元金斗」（即產盆。或稱淨桶），專擅先後之天，凡所有仙凡人聖、諸侯天子，貴賤愚賢之落地先後金斗轉劫，將「混元金斗」練成法寶。由於三人以此法寶幫助紂王與周武王鏖戰陣亡，受玉帝敕封為「註生娘娘」，專管人間入胎、出生之事。世人並以此三位娘娘昇天受封之日，定為誕辰日。
台灣民間奉祀註生娘娘，多配祀十二婆祖（或稱十二延女）又稱十二褓姆，各抱一嬰兒，分六好六壞，以示生男育女、生賢或不肖，憑祈求者積善德之厚薄而定。
註生娘娘配祀十二婆祖為：注生、注胎、監生、抱送、字胎、轉生（身）、護產、注男女、送子、安胎、養生及抱子等婆祖。娘娘聖誕日，已婚或已孕婦女多往宮廟膜拜祈求，或還願，平日亦有婦女祈福求子，皆有靈蹟出現。
註生娘娘本名陳靖姑，是五代福建古田縣臨水鄉人，又稱「臨水夫人」。傳說她曾斬蛇除妖，被封為「順懿夫人」。由早期催生助產的傳說，演變為專負責子嗣繁衍、保佑嬰兒平安之神。註生娘娘與媽祖同為福建相互輝映的女神。信徒對註生娘娘有特別的祭拜，如換白花、紅花以求生男或生女，祭拜麻油雞飯以答謝神恩，和其他祈求有關生育或小孩的種種風俗習慣等。附祀有婆姊，為輔育照顧小孩成長之神。
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